塞上牛羊空许约，雁门关外人断肠是指《天龙八部》中，乔峰和阿朱约好除掉大恶人之后就去塞上隐居，与牛羊为伴终老。结果乔峰一掌打死了假扮段正淳的阿朱。使许约成空，乔峰悲伤的肝肠寸断。

　　《天龙八部》从1963年开始创作，历时4年完成（部分内容曾由倪匡代笔撰写）。故事背景设定在宋哲宗时期。金庸在《天龙八部》书前“释名”部分中说：“本书故事发生于北宋哲宗元祐、绍圣年间，公元1094年前后。”书中对历史人物和历史事件进行了杜撰和改造。