古人的新年，谓之元旦，正月初一，是岁之朝、月之朝、日之朝。宋代吴自牧《梦粱录》记载:“正月朔日，谓之元旦，俗呼新年。……细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”

　　过新年穿新衣，从文献来讲，南朝时已经有此习俗。南梁宗懔《荆楚岁时记》说，正月初一“长幼悉正衣冠”。北宋孟元老《东京梦华录》记东京过年，热闹地段“结彩棚，铺陈冠梳、珠翠、头面、衣头、花朵、领抹、靴鞋”，各种行头都有，“小民虽贫者，亦新洁衣服”。至清代潘荣逵《奉京岁时记》犹称，“士民之家，新衣冠，肃佩带”。