水芙蓉为多年水生植物。根茎肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型;花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果(莲子)。花期6月-9月，每日晨开暮闭。果熟期9月-10月。水芙蓉栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。

　　水芙蓉又名大萍，是浮水性的植物，没有明显的茎，叶子从四面八方伸展，一片接著一片，就像花瓣一般，如果水里面有足够的养分，那它的模样跟莲花就很类似，因其发达的根系是水芙蓉生存的利器。 它的另一项特质就是能不断的从叶子的基部伸出几根走茎，“走茎” 的末端会不断的长出小苗。

　　水芙蓉为叶片形同花瓣，排列成端庄的莲座状，浮生于水面生长，远远望去如同朵朵绿色莲花，而被称之为水芙蓉，它虽然不像莲花那样高洁，却也有着随波逐流、随遇而安的个性。

　　水芙蓉属于天南星科大薸属浮水性草本植物，是容易群生的水生植物。叶片翠绿而肥厚、表面不光滑而略带绒毛，而且叶片上分布有明显的、排列规则的凹槽，因此而不易积水，远远望去外形颇似长于水中的包菜，因此也有“水白菜”的叫法。