元古代紧接在太古代之后的一个地质年代。一般指距今24亿年前到5.7亿年前这一段地质时期。

　　元古代时期，海水里的生命活动明显地加强了，生物界由原核细胞形式演变为真核细胞形式，但演变的过程和时间还不清楚。这时细菌和蓝藻开始繁盛，后来又出现了红藻、绿藻等真核藻类。藻类在生长过程中粘附海水中的沉积物颗粒形成层纹状结构物，称作叠层石，叠层石是地球上最早的生物礁，出现于太古代而在元古代达到顶盛。除了藻类生物外，元古代结束前，海洋里出现了一些如海绵等低等无脊椎动物。"元古代"的意思，就是原始时代。藻类和细菌开始繁盛，到晚期无脊椎动物偶有发现。与太古代相比，这一代的岩石变质程度较浅，并有一部分未经变质的沉积岩。

　　蓝绿藻又称蓝藻，由于蓝色的有色体数量最多，所以宏观上现蓝绿色，是地球上出现的最早的原核生物，也是最基本的生物体。

　　蓝绿藻在地球上大约出现在距今35~33亿年前，已知蓝绿藻约2000种，中国已有记录的约900种。 为自养形的生物，它的适应能力非常强，可忍受高温，冰冻，缺氧，干涸及高盐度，强辐射，所以从热带到极地，由海洋到山顶，85℃温泉，零下62℃雪泉，27%高盐度湖沼，干燥的岩石等环境下，它均能生存。