苗族的历史悠久，在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载， 苗族的先祖可追 美丽淳朴的苗家姑娘 溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。商周时期，苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国”，从事农业稻作。苗族在历史上多次迁徙，大致路线是由黄河流域至湘（湖南）、至黔（贵州）、至滇（云南）。

　　苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。原先苗族有自己民族文字，《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争和朝廷的追杀与民族文化迁徙秘密等暴露予敌人，不得不将文字抹烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有现在的那写在衣服上的文字。

　　后20世纪50年代后期苗族又开始创制了拉丁化拼音文字。现今大部分人通用汉文。 苗族的音乐舞蹈历史悠久，群众喜爱的芦笙舞，技艺很高。

　　苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、首饰制作等工艺美术，瑰丽多彩，在国际上享有盛名。苗族节日较多，较隆重的节日有过“花山节”、“四月八”、“龙舟节”等。 苗族民歌可分为飞歌、游方歌、风俗歌、叙事歌、祭祀歌五种。

　　飞歌在田间地头演唱，也称“顺络 苗族少女 歌”、“吼歌”、“喊歌”、“山歌”，是流行于黔东南的一种特别的民歌演唱形式。游方歌是苗族民歌的专称，因地域不同称谓有别，包括“野外情歌”、“坐花坡”、“坐姑娘”、“玩表”、“采花”、“走月亮”等。

　　苗族曾经自称 Hmub(谐音：牡）、Hmongb(谐音：蒙）、Hmaob(谐音：摸）、maob(谐音：毛），有的地区自称“ghab nus(谐音：嘎脑）、ghab Xongb (谐音：仡熊）、deb songb(谐音：带叟）等。他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，英文写作：MIAO 和 HONGB. 其中青苗人精通药草，善于运用草药治病救人。

　　相传苗族的来由是上古时期炎帝部落和蚩尤部落发生冲突，炎帝部落打败了蚩尤部落，蚩尤部落流落我国西南云贵地区，在这里繁衍后代。后来形成夜郎古国，再后来有了贵州的土司文化，后来根据不同的习俗文化分出来的民族，这就是苗族的来由。

　　传说时代的蚩尤、唐虞夏时代的三苗、殷周时代的髳、春秋战国时代的荆蛮、秦汉时代的黔中蛮或武陵蛮，都包括有苗族先民在内，是苗族先民在历史上不同时代的不同名称。