“布衣”原指穿麻布衣服的人，后来成为一般平民的代称，西汉开国诸臣授官将相的，绝大多数“起自布衣”，称之为“布衣将相”，西汉建立后，形成的政治局面称为布衣将相之局。 布衣将相之局特色是注意选拔人才，也较注意节俭，将相们的出身使其保持某种布衣的朴素作风，这种作风，是汉初布衣政治的一个重要方面，它保证了汉初各项政策、措施的贯彻实施，是汉初治天下的一条成功经验。

　　执行与民休息的“无为”的统治术，成为汉初政治上的一大特色。所谓“无为”，并非统治者一切无所事事，无所作为。无为的原则有两个：一方面无为即是“守而勿失”，也就是说对于刘邦、萧何在汉初所确立的政治法律制度，在一般情况下不作原则上的大变革。另一方面无为并不是放弃阶级统治，而是在不伤害统治阶级根本利益的原则下，在封建统治阶级所能允许的范围内，对人民的生产生活作些尽可能少的干预，使之休养生息。汉初黄老政治的内容主要有：重农抑商，恢复并发展生产。如提倡以农为本，鼓励从事农业生产；对商人实行抑制政策，禁止他们衣丝乘车，并加倍征收他们的赋税。轻徭薄赋，与民休息。除秦苛法，约法省刑，禁网疏阔，治民尚清静宽舒，以求百姓安辑。黄老政治实行的结果，使社会生产很快得到恢复和发展，国家积累了大量的财富，西汉封建统治得到稳定。同时封建地主阶级的经济实力迅速发展起来。但在太平盛世的背面，也存在着农民破产失业的现象。