这首《望海潮》是描绘北宋时期杭州钱塘江的盛况的，词的上片主要描写的就是杭州的自然风光和市集的繁华热闹。第一句“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”就已经把杭州的地理优势和社会优势点明了。杭州不但地处东南，还是三吴地区的重要都市。在这里是群英荟萃、财物云集，奇珍异宝更是数不胜数，所以说杭州从古至今都是一个繁华的大都市。

　　词的下片主要描写了杭州人民的安居乐业、宁静适宜的生活环境。“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花”一句不但写出了杭州西湖的山水重重叠叠之美，还突出了每一季的景色各不相同。秋天有桂花的淡雅飘香，夏天有荷花的清丽典雅。在中国古代诗词中，西湖无论在任何季节、任何时间、任何天气乃至任何心情下，都是美的，甚至是中国古代四大美女之一的西施的象征。尽管这只是纸醉金迷、繁荣太平的假象而已。

　　整首词读下来，虽然只是在写杭州的富饶和美丽，但是构思十分巧妙。上片写杭州，下片写西湖，以点带面，铺叙晓畅。不仅写出了钱塘江景色的雄伟壮阔，又利用“十万人家”、“三秋桂子”、“十里荷花”、“千骑拥高牙”等虚词来夸张这风景的美丽。虚实结合，音律上又非常激进上扬，形成了柳永独特的豪放词风。

　　环境描写手法由近及远，俯视。

　　此词一开头即以鸟瞰式镜头摄下杭州全貌。它点出杭州位置的重要、历史的悠久，揭示出所咏主题。

　　云树”三句，由市内说到郊外，只见钱塘江堤上，行行树木，远远望去，郁郁苍苍，犹如云雾一般。

　　云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”，是对“东南形胜”一句做铺展的描写。这里只选择了钱塘江岸和江潮两种景物来写。钱塘江岸，绿树如云，写出了郁郁葱葱的景象；钱塘江水是“怒涛卷霜雪，天堑无涯”。杭州位于钱塘江畔。钱塘潮的壮观景象是很有名的。